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예방접종은 질병을 가장 효과적으로 예방할 수 있는 수단이다. 최근 들어 소아뿐만 아니라 성인에서도 예방접종이 강조되고 있다. 성인예방접종에 대하여 살펴본다. 백신을 몸에 주입하면 면역체계가 반응하여 해당 병원체에 대한 항체가 형성된다. 이를 통해 향후 동일한 병원체에 감염, 노출되었을때 방어효과가 생기게 된다. 이러한 예방접종은 18세기 후반 영국인 제너가 종두법을 발병하는 것으로부터 시작된다. 종두법은 두창의 예방법으로 1796년에 소의 두창을 사람에게 접종하면 두창에 대한 면역을 얻을 수 있다는 것을 증명하였다. 우리나라에서는 지석영 박사님이 1879년 종두를 실시하는것이 최초의 예방접종이다. 1950~1960년대 우리나라에서는 장티푸스, 콜레라와 같은 수인성질환이 예방접종이 주로 이루어졌다. 이후 어린 연령대에 접종하는 것이 가장 효과적임을 생각하여 소아표준예방접종 일정의 틀이 마련되었다.
종두법이 확대되어 세계보건기구에서는 1967년에 두창 예방접종을 통한 전 세계 두창 박멸사업을 추진하였으며 1979년 지구상에 두창이 박멸되었음을 선언했다. 두창 이외에도 예방접종을 통해 많은질병이 사라졌다. 우리나라의 경우 디프테리아, 폴리오 는 20년 이상 환자 발생이 없으며, 홍역, 백일행, 일본뇌염은 약 99%이상 환자발생이 감소로 이제는 찾아보기 힘든 드문 질병이 되었다.
여러가지 감염병에 효과적인 백신이 개발되어 광범위한 접종이 이루어지면서 질병에 감소와 함께 중요한 변화중 하나는 과거에 주로 소아에서 발생하는 감염병이 성인에서도 자주 발생하게 되었다. 드문 질병이 되어버려 어렸을때 자연감염될 기회가 사라진 상황에서 시간이 지남에 따라서 방어면역이 감소하고 해외여행으로 우리나라에서 드믄 질병에 노출될 기회가 증가되었기 때문이다. 최근에는 성인을 대상으로 하는 새로운 백신들이 개발되어 성인예방 접종이 부각되고 있다. 성인은 특정 질병에 더 취약한 만성질환자,면역저하자가 많기 때문에 예방접종을 통한 사전예방이 무엇보다 중요하다.
성인예방접종은 다양하다. 성인의 예방접종 고려사항중에는 개인이 가지고 있는 질환, 직업, 상황에 따라 접종이 권장된다. 모든 성인에게 권장되는 예방접종은 인플르엔자와, 파상품, 디프테리아가 있다. 인플루엔자는 매년 1회접종이 권장되며, 파상품, 디프테리아는 10년에 1번씩 접종이 권장된다. 독감은 인플루엔자 바이러스에 감염되어 발열, 기침, 콧물 등의 증상이 나타나는 호흡기질환이다. 우리가 흔히 감기라고 부르는 질환과는 증상은 유사하나 원인 바이러스는 다르다. 독감예방접종을 해도 감기까지 예방할 수 는 없다. 독감예방접종은 10~12월까지 접종하는 것을 권장한다. 연령별로 권장되는 예방접종은 폐렴구균은 65세 이상 1회접종, 대상포진은 60세 이상 1회접종, A형 간염은 20~30대 2회접종이 권장된다. 그외 B형간염, 수두, 홍역, 풍진, 유행성이하선염, 수막구균등은 고위험군에 한하여 권장된다. 황열, 수막구균성 수막염, 콜레라, 장티푸스 등은 우리나라에서는 드물지만 아프리카, 남비, 동남아 등은 아직도 유행하는 지역이 있기 때문에 해당지역으로 여행하기전에 예방접종이 필요하다. 질환별로 자세한 권장대상자, 시기 등은 질병관리본부에서 발행한 성인예방접종 가이드를 참고하는것이 좋다.
예방접종은 많은 사람들을 감염병으로부터 보호하는 긍정적인면도 있지만 다른 의약품과 마찬가지로 불가피하게 이상반응이 나타날 수 있다. 예방접종후 발생하는 이상반응은 접족에 대한 불안감을 확산시켜 예방접종 기피 현상을 초래할 수 있다. 예방접종 기피현상으로 예방접종률이 감소하면 다시 질병이 유행하여 더 큰 사회적 비용이 발생할 수 있다.이러한 부작용을 예방하기 위해 우리나라의 경우 안전한 백신 공급과 접종기준 제시, 이상반응 감시,역학조사등을 안전관리등을 하고 있다. 안전한 예방접종을 위해 주의해야 할 사항은 열이 나는 등 컨디션이 안 좋은 경우 예방접종을 연기하며, 과거 예방접종 후 심한 부작용이 발생한 경우에는 피해야 한다. 예방접종 전 예진표 작성과 접종 여부에 대한 의사 상담, 예방접종후 20~30분간 접종기관에 머무르며 급성 이상반응 발생여부를 관찰하고, 귀가 후 무리한 활동을 삼가한다. 또한 접종 부위 청결히 유지하는것이 필요하다. 예방접종은 가장 효과적인 건강관리병이며 100세 건강을 위해 성인에게도 권장되는 가장 효과적인 건강관리법이다. 더불어 안전한 예방접종을 위해 접종전 내진,접종후 관찰 및 충분한 휴식이 필요하다. 예방접종은 소아만이 하는것이 아니라 성인예방접종에도 많은 관심이 필요하다.